钢的含碳量百分比介于0.02%至2.11%之间。
生铁、熟铁和钢的主要区别在于含碳量上，含碳量超过2％的铁，叫生铁；含碳量低于0.05％的铁，叫熟铁；含碳量在0.05％—2％之间的铁，称为钢。
钢的化学成分可以有很大变化，只含碳元素的钢称为碳素钢或普通钢；在实际生产中，钢往往根据用途的不同含有不同的合金元素，比如：锰、镍、钒等等。
钢的含碳量越高硬度越大，随着钢含碳量的增加，钢的强度和硬度增大，而塑性和韧性降低;
含碳量为1.0%时硬度最大。当含碳量超过1.0%时，钢材的强度反而下降，含碳量增大也使钢的可焊性和耐腐蚀性降低，并增大钢的冷脆性和时效倾向；
中碳钢含碳量一般在0.25～0.60%之间；
45号钢含碳量为0.42~0.50%之间。
